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direction constante, se composent n�cessairement entre elles de la m�me
mani�re, que la m�me situation se reproduit. La com�die de situation, ainsi
entendue, confine donc � la com�die de caract�re. Elle m�rite d �tre appel�e
classique, s il est vrai que l art classique soit celui qui ne pr�tend pas tirer de
l effet plus qu il n a mis dans la cause.
II.  L inversion.  Ce second proc�d� a tant d analogie avec le premier
que nous nous contenterons de le d�finir sans insister sur les applications.
Imaginez certains personnages dans une certaine situation : vous obtiendrez
une sc�ne comique en faisant que la situation se retourne et que les r�les
soient intervertis. De ce genre est la double sc�ne de sauvetage dans Le
Voyage de Monsieur Perrichon. Mais il n est m�me pas n�cessaire que les
deux sc�nes sym�triques soient jou�es sous nos yeux. On peut ne nous en
montrer qu une, pourvu qu on soit s�r que nous pensons � l autre. C est ainsi
que nous rions du pr�venu qui fait de la morale au juge, de l enfant qui
pr�tend donner des le�ons � ses parents, enfin de ce qui vient se classer sous la
rubrique du � monde renvers� �.
Souvent on nous pr�sentera un personnage qui pr�pare les filets o� il
viendra lui-m�me se faire prendre. L histoire du pers�cuteur victime de sa
pers�cution, du dupeur dup�, fait le fond de bien des com�dies. Nous la
trouvons d�j� dans l ancienne farce. L avocat Pathelin indique � son client un
stratag�me pour tromper le juge : le client usera du stratag�me pour ne pas
payer l avocat. Une femme acari�tre exige de son mari qu il fasse tous les
travaux du m�nage ; elle en a consign� le d�tail sur un � r�let �. Qu elle
tombe maintenant au fond d une cuve, son mari refusera de l en tirer : � cela
n est pas sur son r�let �. La litt�rature moderne a ex�cut� bien d autres varia-
tions sur le th�me du voleur vol�. Il s agit toujours, au fond, d une interver-
sion de r�les, et d une situation qui se retourne contre celui qui la cr�e.
Ici se v�rifierait une loi dont nous avons d�j� signal� plus d une applica-
tion. Quand une sc�ne comique a �t� souvent reproduite, elle passe � l �tat de
� cat�gorie � ou de mod�le. Elle devient amusante par elle-m�me, ind�pen-
damment des causes qui font qu elle nous a amus�s. Alors des sc�nes
nouvelles, qui ne sont pas comiques en droit, pourront nous amuser en fait si
elles ressemblent � celle-l� par quelque c�t�. Elles �voqueront plus ou moins
Henri Bergson, Le rire. Essai sur la signification du comique (1900) 45
confus�ment dans notre esprit une image que nous savons dr�le. Elles vien-
dront se classer dans un genre o� figure un type de comique officiellement
reconnu. La sc�ne du � voleur vol� � est de cette esp�ce. Elle irradie sur une
foule d autres sc�nes le comique qu elle renferme. Elle finit par rendre
comique toute m�saventure qu on s est attir�e par sa faute, quelle que soit la
faute, quelle que soit la m�saventure,  que dis-je ? une allusion � cette
m�saventure, un mot qui la rappelle. � Tu l as voulu, George Dandin �, ce mot
n aurait rien d amusant sans les r�sonances comiques qui le prolongent.
III.  Mais nous avons assez parl� de la r�p�tition et de l inversion. Nous
arrivons � l interf�rence des s�ries. C est un effet comique dont il est difficile
de d�gager la formule, � cause de l extraordinaire vari�t� des formes sous
lesquelles il se pr�sente au th��tre. Voici peut-�tre comme il faudrait le
d�finir : Une situation est toujours comique quand elle appartient en m�me
temps � deux s�ries d �v�nements absolument ind�pendantes, et qu elle peut
s interpr�ter � la fois dans deux sens tout diff�rents.
On pensera aussit�t au quiproquo. Et le quiproquo est bien en effet une
situation qui pr�sente en m�me temps deux sens diff�rents, l un simplement
possible, celui que les acteurs lui pr�tent, l autre r�el, celui que le public lui
donne. Nous apercevons le sens r�el de la situation, parce qu on a eu soin de
nous en montrer toutes les faces ; mais les acteurs ne connaissent chacun que
l une d elles : de l� leur m�prise, de l� le jugement faux qu ils portent sur ce
qu on fait autour d eux comme aussi sur ce qu ils font eux-m�mes. Nous
allons de ce jugement faux au jugement vrai ; nous oscillons entre le sens
possible et le sens r�el ; et c est ce balancement de notre esprit entre deux
interpr�tations oppos�es qui appara�t d abord dans l amusement que le
quiproquo nous donne. On comprend que certains philosophes aient �t� sur-
tout frapp�s de ce balancement, et que quelques-uns aient vu l essence m�me
du comique dans un choc, ou dans une superposition, de deux jugements qui
se contredisent. Mais leur d�finition est loin de convenir � tous les cas ; et, l� [ Pobierz całość w formacie PDF ]